古来より、馬は人々の移動や農作業に不可欠な存在でした。その力強さや、人間との協力関係から、馬には「健康」や「豊作」といったポジティブな意味が込められています。「午」はこの馬を象徴する十二支として用いられています。

また、「午」という漢字はもともと餅をつく道具「杵（きね）」の形から派生しています。餅つきは杵を交互に動かして行うことから、「午」には「切り替え」や「交差」という意味もあり、これが「午前」「午後」といった時間の区切りにも使われるようになりました。

「丙午の年に生まれた女性は気性が激しく、夫の命を縮める」といった迷信が、日本には根強く残っています。

この迷信の背景には、江戸時代初期に「丙午の年は火災が多い」とされていたことと、実在の人物「八百屋お七（やおやおしち）」が丙午生まれであると考えられていたことがあります。お七は恋のために放火し、火あぶりの刑に処されたことで有名です。

江戸時代には年齢を数え年で数えていたため、もしお七が1666年（寛文6年）の丙午生まれであれば、処刑された1683年（天和3年）には18歳になります。しかし、井原西鶴らの記録では16歳とされています。後に浄瑠璃作家・紀海音（きのかいおん）が「八百やお七」という作品でお七を丙午生まれとしたことが、広く一般に信じられるきっかけとなりました。

この迷信は日本特有のものであり、同じ干支文化を持つ他の東アジア諸国では見られません。